ソメイヨシノが減っている理由｜かわりに植えられている桜「ジンダイアケボノ」との違いは？

日本人にとって、「桜」といえば「ソメイヨシノ」です。でも、数年前から新しい桜「ジンダイアケボノ」に植え替えられつつあるってご存知ですか？この記事では、ソメイヨシノが減っている理由と新しい桜「ジンダイアケボノ」とは？両者の違いについて紹介します。

「ソメイヨシノ」が減っているって知ってる！？

▲「ソメイヨシノ」は、日本を代表する桜

春の訪れを淡い光で祝福するように包む桜「ソメイヨシノ」（染井吉野）。日本の桜といえば、この花を思い浮かべる人がほとんどでしょう。けれど今、その「ソメイヨシノ」が静かに減り続けているのをご存じですか？

 

理由はひとつではありません。育つ環境の変化、品種としての寿命、そして「テング巣病」と呼ばれる病気——いくつかの要因が重なっています。

 

そして現在、その代わりとして各地で植えられているのが「ジンダイアケボノ」という桜です。「ソメイヨシノ」よりやや濃い花色で、病気に強く、寿命も長い。実はこの桜には、あまり知られていない誕生秘話があります。

 

この記事ではまず、「ソメイヨシノ」が減っている理由を整理し、その上で「ジンダイアケボノ」との違い、そしてその成り立ちについて詳しく見ていきます。

 

「ソメイヨシノ」は、江戸時代後期に「エドヒガンザクラ」と「オオシマザクラ」が交雑してできた園芸品種です。じつは日本には200種以上の桜の品種がありますが、桜の名所と呼ばれる場所に植えられている桜のほとんどがこの「ソメイヨシノ」です。

 

たとえば、江戸時代から長く桜の名所として知られる上野恩賜公園や、皇居のお堀にかかる姿が美しい千鳥ヶ淵、「ソメイヨシノ」の老木が丁寧に管理されている青森の弘前公園などなど。

 

ただ「桜」といえば「ソメイヨシノ」をさすくらい、「ソメイヨシノ」はそれほど日本人には馴染み深い桜です。

 

▲「ソメイヨシノ」を遠くから見ると淡いピンク色

 

「ソメイヨシノ」は広げた傘のような樹形で、葉が出るより前に花が咲きます。葉がないので、花が咲くと木全体が淡いピンク色の、まるで綿菓子のような色で包まれたいへんキレイです。しかも木が若いうちからよく花を咲かせるので、戦後復興の意味合いもあり好んで公共施設に植えられました。

 

単一品種が大量に植えられたので、春になると一斉に花開きあたり一面を淡いピンク色に染め上げる。美しい日本の春を代表する景色をつくってきたのが、この「ソメイヨシノ」なのです。

 

でも、今この「ソメイヨシノ」が次つぎ減っているってご存知ですか？

 

たとえば我が家の近所には「桜が丘」という名称の住宅地があり、その中心を走る道路がソメイヨシノの並木道になっていますが、近年、伐採が進められ、今ではほとんど桜の木が残っていません。

 

街路樹の「ソメイヨシノ」が弱ってきている

▲道路に大きく張り出した「ソメイヨシノ」の枝

多くの「ソメイヨシノ」は、街路樹として植えられました。しかし花咲く季節は美しいけれど、「ソメイヨシノ」には街路樹に適さない性質がありました。

 

開いた傘のように大きく広がった枝が道路標識を隠してしまい、バッサリ切り詰められることもあったし、太い根が土の浅いところに広がるのでアスファルトを凸凹にしてしまい嫌われることもありました。

 

年じゅう排気ガスにまみれ、細かな手入れが施されない環境では、もうそろそろ限界なのではないか。やがてそんな声がささやかれ始めました。

 

「ソメイヨシノ」の寿命60年説

▲「ソメイヨシノ」寿命60年説がささやかれている

次つぎ弱り枯れ行く「ソメイヨシノ」を見ながら、研究者の間で「ソメイヨシノ」寿命60年説が噂されるようになりました。たしかに樹齢50年を過ぎるころから、「ソメイヨシノ」は老化が目立ち始めます。

 

その理由のひとつが、「ソメイヨシノ」の増やし方です。「ソメイヨシノ」は、すべて江戸時代に作出された最初の1株から枝を挿し木や接ぎ木して増やしています。「ソメイヨシノ」の種をまいても、親と同じ性質にならないので、こうしてクローンをつくる方式で増やし続けてきたのです。

 

この方式で増やした品種はすべての株が同じ遺伝子をもつため、特定の病気に弱く、その病気が蔓延すれば一気に淘汰されてしまうもろさをもっています。

 

ソメイヨシノに「テング巣病」が広がっている！

▲テング巣病蔓延で伐採された、かつての桜山

今ソメイヨシノに「テング巣病」が蔓延しています。ソメイヨシノは「テング巣病」に弱い桜なのです。すべての株がクローン増殖され同じ遺伝子をもつので、日本じゅうのソメイヨシノが次つぎ「テング巣病」に侵されています。

 

「テング巣病」はカビの一種の細菌から発症する病気で、細かい枝が密集してほうき状になる伝染病です。罹患した枝はまるで樹上に大型の鳥（または天狗？）の巣があるかのように見えます。「テング巣病」にかかった枝に花は咲かず、そのまま放置すれば、木全体に広がりやがて枯れてしまいます。そして恐ろしいことに、周囲のソメイヨシノにも伝染します。

 

上の写真は「テング巣病」が蔓延してしまい、すっかり伐採された桜山です。ちょうど桜の時期に撮った写真で、少し離れた場所では美しい桜が溢れんばかりに咲いていました。ここもかつては本当にキレイな場所だったので、とてもショッキングな光景でした。

 

こうして戦後、公園や学校、水路沿いなどに大量に植えられた「ソメイヨシノ」は、今一斉に寿命を迎えようとしています。

 

そして、枯れたり伐採された「ソメイヨシノ」にかわり新しい桜がどんどん植えられているのです。

 

ソメイヨシノに代わる桜「ジンダイアケボノ」（神代曙）とは

▲「ジンダイアケボノ」はやや濃いピンク色で、微妙な濃淡があるのが特徴

ジンダイアケボノは、ソメイヨシノに代わる新しい桜の品種です。

 

ソメイヨシノより病気に強く、街路樹として育てやすいことから、近年はソメイヨシノの代わりとして植えられることが増えています。

 

日本花の会では、テング巣病の蔓延を抑えるため平成17年からソメイヨシノの配布を中止、平成21年から苗木の販売も中止しています。それに代わり、今熱心に植えられているのが「ジンダイアケボノ」（神代曙）という桜です。

 

「ジンダイアケボノ」は、ソメイヨシノより木が少し小さく、開花が1～2日早く、ピンク色が少し濃い色をしています。花により濃淡があり、花色が自然なグラデーションになるのも特徴です。もちろんテング巣病にかかりにくい品種です。それ以外は「ソメイヨシノ」によく似た特徴の桜です。

 

じつは「ジンダイアケボノ」は、少し変わった誕生秘話をもちます。

 

「ジンダイアケボノ」は、アメリカ帰りの桜の突然変異種

Akebono cherries 3, in Vancouver BC / wlcutler

▲バンクーバーにある満開の「akebono」の並木道

1912年に日本からアメリカのワシントンDCに寄贈された「ソメイヨシノ」と、別種の桜がアメリカで交雑してできた実生の桜に日本名「アメリカ」（米名「akebono」）という品種があります。これを逆輸入して日本の神代植物園で接ぎ木して育てたうちのひとつが、「アメリカ」と異なった特徴をもっていました。

 

それが「ジンダイアケボノ」（神代曙）です。”神代植物園でうまれたakebono”という意味の命名ですね。

 

ソメイヨシノとジンダイアケボノの違い（比較）

▲「ソメイヨシノ」と「ジンダイアケボノ」は花色がかなり違う

わたしたちになじみ深い「ソメイヨシノ」と、後継の桜として新しく植え替えられている「ジンダイアケボノ」。それぞれどんな違いがあるのか、分かりやすく表にまとめました。

 

	ソメイヨシノ	ジンダイアケボノ
花色	白～ごく淡いピンク	ソメイヨシノより濃いピンク
花の大きさ	4cm	3.5cm
東京での開花	3月下旬～4月上旬	3月下旬～4月上旬
樹高	10～15m	ソメイヨシノよりやや小型
テング巣病耐性	弱い	比較的強い

 

よく似てはいるけれど、細かく見ると少しずつ違いがありますね。

 

「桜色」の概念が変わっていくのかも・・・

▲木によってはこんなに濃いピンクの「ジンダイアケボノ」も！　出展/wiki

上記の「ソメイヨシノに代わる桜「ジンダイアケボノ」（神代曙）とは」の項目で載せている「ジンダイアケボノ」の写真は、横浜ズーラシアの近くでわたしが撮影したものです。まだ植えて年の浅い小さな木でした。すぐ上の写真は、wikiより拝借した「ジンダイアケボノ」。とても濃いピンク色ですね。木によって、こんなに差が出るのですね！

 

もちろん「ジンダイアケボノ」もきれいだけれど、わたしは「ソメイヨシノ」のあの「ほのかなピンク色」が好きです。白でもないピンクでもない「桜色」としか表現できない色だと思うのです。

 

どんどん「ソメイヨシノ」が減り、いつしか「ジンダイアケボノ」が一番メジャーな桜になってしまえば、春の天気予報でおなじみ「開花予想」の標準木も「ジンダイアケボノ」になってしまうのでしょうか？

 

そして、「桜色」の概念も、現在の「ソメイヨシノ色」から「ジンダイアケボノ色」に変わってしまうのでしょうか？　少し寂しい気もします。

 

寿命60年といわれる「ソメイヨシノ」ですが、過酷な環境の街路樹ではなくよい環境で育てればもっと長く生きられるそうです。実際、青森の弘前公園には樹齢100年を超える「ソメイヨシノ」が400本以上あり、それは丁寧な管理がされていると聞きます。

 

戦後の日本を彩り日本人を励まし続けてくれた「ソメイヨシノ」、大切に残してほしいと思います。

 

まとめ

日本の春を代表する桜「ソメイヨシノ」。しかし現在は病気や寿命の問題から、新しい桜「ジンダイアケボノ」への植え替えが進んでいます。

 

2つの桜は、ぱっと見はよく似ていますが、花色や花の大きさ、木の大きさなど、少しずつ違いがあります。とくに違うのがその花色で、「ジンダイアケボノ」は「ソメイヨシノ」に比べてピンク色が強い。そのため受ける印象も異なります。控えめで品の良い「ソメイヨシノ」に比べ、おしゃれで現代的な「ジンダイアケボノ」。

 

桜も、時代に合わせて衣替えするようです。

 

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